EDM は、硬化鋼や超合金などの加工が難しい材料によく使用される一般的な加工方法です。従来の方法ではコストがかかりすぎたり、実用的でない場合に、これらの材料から部品を製造するために使用されます。
EDM マシンは、プラズマ切断によって金属を切断するために電気を使用します。この切断では、細いワイヤに電気を流し、電極と呼ばれるスプールに入れます。次に、ワイヤをスプールに通して、切断が必要な材料 (プラスチックや鋼など) に放電します。
EDM プロセスでは、電気の電荷を利用して金属を切断する火花を発生させます。このために、機械は電極またはそこからワイヤーが出ている金属部品を使用します。
電極は切削液内に配置され、通常は標準コンセントである電源に接続されます。 EDM は、金属イオンを含む導電性の槽 (電解質と呼ばれる) にワークピースを配置することで機能します。 電解質に小さな電流が流れると、材料 (鉄など) のマイナスイオンを引き付ける電界が生成されます。
次に、高電圧電極が電極とワークピースの間にアークを発生させ、正電荷を除去してワークピース上の負電荷のスペースを確保し、同時に表面層を溶かします。その結果、かつては固体材料のみが存在していた円周にきれいな円形の溝ができます。
機械の電源を入れると、電極と地面の間に回路（「リターン」と呼ばれる）が形成されます。火花を発生させるには、電気が 1 つの電極から切削液を通って別の電極に戻り、電極間に完全な電気回路が形成される必要があります。これは、EDM 機械の電源を入れると発生します。つまり、電気が 1 つの電極からワークピース（金属片）を通って別の電極に戻り、金属内の 2 つの円形の経路を同時に電流が流れることになります。
